Primeiro

Os alunos do primeiro ano Hannah “Mel” Borja e Carter Farnsworth são os ganhadores deste ano das Bolsas de Serviço Público da Virgínia, um prêmio de mensalidade integral concedido a estudantes da Faculdade de Direito da Universidade da Virgínia que buscam carreiras no serviço público.

Borja se formou na Universidade da Virgínia em 2019, com especialização em estudos globais com ênfase em segurança e justiça. O autoproclamado defensor da imigração e do trabalho, natural do condado de Fauquier, também tem especialização em empreendedorismo social. Ela colocou esse conhecimento em prática ao iniciar seu próprio negócio de coaching de finanças pessoais como um trabalho paralelo, apenas dois anos depois de se formar, tanto para complementar seu salário governamental quanto para compartilhar o que havia aprendido sobre como viver frugalmente.

Farnsworth, que se formou em ciências políticas pela Universidade de Boston em 2021, mudou-se para Chicago depois da faculdade para trabalhar como paralegal no Projeto Legal de HIV na Legal Aid Chicago. Em última análise, ele gerenciou o projeto, que fornece todo o escopo de serviços jurídicos civis aos habitantes de Chicago de baixa renda que vivem com HIV.

“Mel e Carter demonstraram um compromisso inabalável em proteger alguns dos membros mais vulneráveis ​​das nossas comunidades”, disse Leah Gould, reitora assistente do serviço público e diretora do Mortimer Caplin Public Service Center. “Entre o espírito empreendedor e o apoio de Mel aos imigrantes e trabalhadores e a liderança e defesa de Carter aos clientes do Projeto HIV na Legal Aid Chicago, estamos entusiasmados com as experiências de serviço público que eles trazem para a Faculdade de Direito.”

Filha de pai equatoriano e mãe porto-riquenha, Borja disse que planejava frequentar uma faculdade comunitária, mas decidiu ir para a UVA quando recebeu o University Achievement Award, uma bolsa de estudos integral por mérito. Mesmo com a bolsa de estudos, os rendimentos e outros recursos universitários que utilizou para limitar a sua dívida universitária, após a formatura ficou frustrada pela sua falta de conhecimento e capacidade de acumular riqueza.

Usando o YouTube e livros criados por e para “pessoas sub-representadas”, ela conseguiu estabelecer um sistema de orçamento e poupança que lhe permitiu pagar a dívida e começar a investir. Quando amigos e familiares começaram a perguntar como ela conseguiu isso, ela abriu uma conta de aconselhamento no Instagram, @MoneyByMel, que evoluiu para uma empresa que já treinou mais de 50 clientes, a maioria na faixa dos 20 e 30 anos.

No seu mais recente emprego a tempo inteiro, Borja atuou como analista de políticas de poder dos trabalhadores no Commonwealth Institute for Fiscal Analysis, promovendo os direitos laborais na Virgínia. Ela escreveu resumos de pesquisa e falou sobre sua pesquisa à mídia em apoio aos direitos de negociação coletiva no setor público; ela criou a primeira linha do tempo interativa e mapa da história trabalhista da Virgínia; e ela liderou a campanha para anular um projeto de lei de 2023 que legalizaria o pagamento aos jovens de menos do que o salário mínimo estadual.

“Trabalhei diretamente com Virginia AFL-CIO e SEIU [capítulos] e outros importantes líderes trabalhistas para expandir os direitos dos trabalhadores no estado”, disse Borja. “É o trabalho do qual mais me orgulho em geral e é o trabalho mais relevante para explicar por que vim para a faculdade de direito e por que escolhi a UVA.”

Antes disso, ela trabalhou em tempo integral como assistente social de imigração do senador norte-americano Tim Kaine por mais de dois anos. Ela também foi nomeada pelo então governador. Ralph Northam como a pessoa mais jovem a servir no Conselho Consultivo inaugural do Office of New Americans, onde foi vice-presidente. No conselho de voluntários, ela atuou ao lado de seu professor da UVA, Milton Vickerman, que a ensinou em seu curso de Sociologia da Imigração.

Ela foi líder estudantil em questões estudantis latinas na UVA e passou seu último ano como residente de uma das icônicas salas de gramado. No verão anterior ao seu quarto e último ano, ela serviu como Governadora na administração de Northam.

Na primeira semana na bolsa, a governadora assinou um orçamento que incluía a expansão do Medicaid. Ela se lembra disso como um momento de profunda inspiração para continuar trabalhando para melhorar a vida da classe trabalhadora da Virgínia. Ela lembra-se de estar em frente ao edifício do Capitólio do estado, rodeada por grupos de defesa, membros da comunidade e funcionários do governo, e de reconhecer pessoas com quem se cruzou no seu trabalho de organização comunitária.